La question de la menace au nord et au sud-est du Sénégal renvoie à deux espaces périphériques mais stratégiques : le Fouta (vallée du fleuve Sénégal, zone frontalière avec la Mauritanie et le Mali) et le sud-est (régions de Kédougou et de Tambacounda, à la jonction Mali–Guinée–Sénégal). Ces zones se situent à proximité d’espaces marqués par l’activité de groupes jihadistes au Mali et au Burkina Faso, et par des trafics transfrontaliers bien établis.
Les autorités sénégalaises ont conscience depuis plusieurs années que la principale vulnérabilité du pays ne réside pas dans ses grandes villes, mais dans ses marges frontalières. La gestion de cette menace combine renforcement militaire, coopération régionale, surveillance des mobilités et travail de prévention, avec des résultats contrastés et des limites importantes liées aux réalités locales.
Une menace surtout régionale, mais avec des points de friction locaux
Au Fouta, la principale préoccupation tient à la proximité des zones maliennes où opèrent des groupes affiliés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et au JNIM, ainsi qu’à la circulation de trafics (armes, carburant, bétail, stupéfiants légers). Les régions de Matam et de Podor sont moins exposées à des attaques directes qu’à des phénomènes de transit : passage de personnes, de ressources et d’idées, dans un espace historiquement intégré par les échanges transfrontaliers.
Au sud-est, la région de Kédougou est proche des frontières malienne et guinéenne, dans un environnement marqué par l’orpaillage artisanal, la présence d’entreprises minières industrielles et une forte mobilité de jeunes travailleurs. Les recherches récentes de think tanks spécialisés soulignent que les groupes jihadistes actifs au Mali et au Burkina Faso considèrent cette zone comme une profondeur stratégique potentielle, mais qu’ils n’y disposent pas, à ce stade, d’ancrage social comparable à celui qu’ils ont construit dans le Liptako-Gourma.
Dans les deux cas, la menace est moins celle d’une offensive massive qu’un risque d’essaimage progressif : petits noyaux de sympathisants, logistique, recrutement opportuniste dans les milieux précarisés, puis éventuelle instrumentalisation de tensions locales (foncier, pastoralisme, orpaillage, rapports aux forces de sécurité).
Le renforcement sécuritaire aux frontières nord et sud-est
La réponse de Dakar repose d’abord sur un dispositif sécuritaire renforcé. L’armée sénégalaise, souvent présentée comme l’une des plus structurées de la région, a développé une posture de « défense avancée » : il s’agit de contenir la menace le plus en amont possible, au-delà ou au plus près des frontières, pour éviter qu’elle ne se consolide à l’intérieur du territoire.
Concrètement, cela se traduit par :
- le déploiement de postes militaires, de brigades de gendarmerie et de compagnies mobiles dans les zones frontalières du Fouta et du sud-est ;
- des patrouilles mixtes et des opérations conjointes ponctuelles avec les forces mauritaniennes, maliennes et guinéennes, dans le cadre d’accords bilatéraux et de mécanismes régionaux (G5 Sahel, CEDEAO) ;
- un investissement dans le renseignement, notamment humain, pour repérer les circulations suspectes, les prêches radicaux ou les réseaux de soutien logistique.
Les forces sénégalaises ont également tiré parti de leur expérience dans les opérations de maintien de la paix et de la coopération antiterroriste avec des partenaires internationaux (France, États-Unis, Union européenne) pour adapter doctrines, formation et équipements à la menace régionale. Cette coopération reste toutefois calibrée pour éviter une trop grande visibilité étrangère dans les zones frontalières sensibles.
Surveillance des mobilités, contrôle social et prévention de la radicalisation
Au-delà de l’outil militaire, Dakar mise sur un contrôle renforcé des mobilités et des espaces de socialisation. Les services de sécurité surveillent particulièrement :
- les mouvements transfrontaliers de jeunes hommes en âge de combattre, notamment ceux qui partent travailler dans les sites d’orpaillage ou comme saisonniers agricoles ;
- les prêches dans certaines mosquées ou daara (écoles coraniques), ainsi que les associations religieuses ou caritatives susceptibles de servir de vecteurs d’influence ;
- les circuits informels de transfert d’argent, pouvant être utilisés pour financer des activités clandestines.
Cette surveillance s’accompagne d’initiatives de prévention, souvent discrètes, articulant État et acteurs religieux. Des leaders confrériques, des imams influents et des associations islamiques sont mobilisés pour contrer les discours jihadistes, rappeler l’attachement des populations à un islam confrérique et à la stabilité du pays, et désamorcer les tentatives de recrutement.
Dans le Fouta comme dans le sud-est, des programmes de développement et d’emploi des jeunes sont également mis en avant, parfois avec l’appui de partenaires internationaux. L’objectif est de réduire la vulnérabilité socio-économique qui pourrait rendre attractifs les discours de rupture. Les évaluations disponibles soulignent toutefois un décalage fréquent entre l’ambition affichée et l’impact réel sur les conditions de vie locales.
Coopérations régionales et contraintes géopolitiques
La gestion de la menace au Fouta et au sud-est ne dépend pas uniquement de Dakar. Elle est fortement conditionnée par l’évolution des crises au Mali, au Burkina Faso et en Guinée, ainsi que par les reconfigurations régionales récentes.
Au nord, le retrait progressif de certaines forces internationales du Mali, la montée en puissance des autorités militaires maliennes et leurs partenariats sécuritaires alternatifs modifient les équilibres régionaux. Pour le Sénégal, cela implique de composer avec un voisin dont les priorités sécuritaires et diplomatiques évoluent, tout en maintenant une coopération minimale pour éviter les « vides sécuritaires » le long de la frontière.
Au sud-est, l’instabilité politique en Guinée et la fragilité de l’État dans certaines zones minières limitent la capacité de Conakry à contrôler pleinement son territoire. Cela favorise les trafics et les circuits informels qui traversent la frontière avec Kédougou. Dakar cherche alors à renforcer la coopération bilatérale tout en développant ses propres capacités de contrôle sur son versant de la frontière.
Les cadres régionaux (CEDEAO, Union africaine) offrent des espaces de coordination, mais leurs décisions se heurtent souvent à des divergences politiques entre États membres et à des moyens limités. La gestion de la menace reste donc largement bilatérale et pragmatique, ajustée au cas par cas.
Limites et vulnérabilités persistantes
Malgré l’absence d’implantation durable de groupes jihadistes dans ces zones, plusieurs vulnérabilités demeurent :
- faible présence de l’État dans certaines communes rurales, où les services publics (santé, éducation, justice) sont rares et les forces de sécurité perçues comme lointaines ou peu accessibles ;
- tensions foncières et pastorales liées à la pression démographique, au changement climatique et à la compétition pour l’accès à l’eau et aux pâturages, notamment le long du fleuve et dans les zones de transhumance ;
- économie informelle et trafics (orpaillage, contrebande, circulation de bétail et de carburant) qui structurent la vie locale et rendent délicate toute politique de répression frontale, au risque de fragiliser les moyens de subsistance ;
- sentiment de marginalisation dans certaines communautés, qui peuvent percevoir les politiques sécuritaires comme imposées depuis Dakar, sans réelle prise en compte des priorités locales.
Ces facteurs ne conduisent pas mécaniquement à la radicalisation ou à l’implantation de groupes armés, mais ils créent un terrain où des acteurs externes peuvent, à terme, tenter de s’insérer en se présentant comme protecteurs ou arbitres de conflits locaux. Les travaux académiques sur le Sahel montrent que ce type de dynamique précède souvent l’enracinement de groupes jihadistes dans d’autres contextes.
Une stratégie de prévention plus que de réaction
Dans l’ensemble, Dakar gère la menace au Fouta et au sud-est par une stratégie de prévention renforcée, plutôt que par une réponse à une insécurité déjà installée. Les autorités cherchent à maintenir une « distance de sécurité » entre les foyers de conflit régionaux et le territoire sénégalais, en combinant :
- une présence militaire et sécuritaire accrue dans les zones frontalières ;
- une coopération régionale pragmatique avec les pays voisins ;
- un travail de veille et de prévention de la radicalisation, appuyé sur les réseaux religieux et communautaires ;
- des programmes de développement ciblés, dont l’efficacité reste inégale.
Cette approche a jusqu’ici contribué à limiter la diffusion directe de la violence armée au Sénégal, contrairement à plusieurs pays voisins. Elle n’élimine cependant pas les risques à moyen terme, en particulier si les crises au Mali, au Burkina Faso et en Guinée se prolongent et si les frustrations socio-économiques dans les zones périphériques ne trouvent pas de réponses durables.