La zone dite du Liptako-Gourma, à cheval entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, est devenue l’un des principaux épicentres de la violence armée en Afrique de l’Ouest. Longtemps périphérique pour les capitales, cette région transfrontalière concentre aujourd’hui insécurité chronique, recomposition des acteurs armés et fragilisation profonde des liens entre États et sociétés. Comprendre ses dynamiques sécuritaires suppose de croiser plusieurs niveaux d’analyse : local, national et régional, tout en distinguant faits établis, tendances lourdes et zones d’incertitude.
Un espace transfrontalier stratégique mais historiquement marginalisé
Le Liptako-Gourma recouvre principalement l’est du Burkina Faso, le centre et le nord-est du Mali (régions de Gao, Ménaka, Mopti) et l’ouest du Niger (Tillabéri, Tahoua). Il s’agit d’un espace sahélo-saharien semi-aride, structuré par :
- des mobilités pastorales de longue durée (Peuls, Touaregs, Arabes, Songhaï, etc.) ;
- des routes commerciales formelles et informelles (bétail, céréales, carburant, armes, or, stupéfiants) ;
- une faible présence de l’État, avec des services publics peu accessibles et une justice souvent perçue comme distante ou inéquitable.
La combinaison de cette marginalisation historique, de la dégradation des conditions climatiques et de la croissance démographique a favorisé, sur plusieurs décennies, la montée de tensions locales : conflits d’accès à la terre et à l’eau, concurrence entre agriculteurs et éleveurs, rivalités entre chefferies traditionnelles, mais aussi frustrations vis-à-vis des élites politiques nationales. Ces fragilités structurelles ont constitué un terreau propice à l’implantation progressive de groupes armés jihadistes et de milices locales.
Multiplication et recomposition des acteurs armés
Présence et évolution des groupes jihadistes
La dynamique sécuritaire du Liptako-Gourma est aujourd’hui fortement marquée par la présence de deux pôles jihadistes principaux :
- Le JNIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), affilié à Al-Qaïda, qui s’appuie sur un réseau d’alliances locales, notamment via la Katiba Macina au centre du Mali, et étend son influence vers l’est du Burkina Faso et l’ouest du Niger.
- L’État islamique au Sahel (EIS, parfois désigné sous EIGS), affilié à l’État islamique, particulièrement actif dans les régions de Ménaka et Gao au Mali, et dans la zone frontalière avec le Niger (Tillabéri), avec des épisodes de violences massives contre des villages et milices rivales.
Ces organisations ne sont pas monolithiques. Elles s’adaptent aux contextes locaux, négocient parfois avec des communautés, et se livrent à des rivalités internes. Des travaux de terrain montrent que la relation entre groupes jihadistes et populations oscille entre coercition violente, accords pragmatiques (taxation, protection contre d’autres acteurs armés) et tentatives d’arbitrage de conflits locaux. Cette plasticité complique les réponses strictement militaires.
Milices communautaires et groupes d’auto-défense
Face à l’insécurité et à la perception d’un retrait ou d’une partialité des forces étatiques, de nombreux groupes d’auto-défense se sont constitués ou renforcés. Certains sont enracinés dans des traditions locales (chasseurs, confréries), d’autres sont plus récents et structurés sur des bases communautaires ou villageoises.
Dans plusieurs zones du Liptako-Gourma, ces milices se trouvent prises dans des logiques de cycles de représailles : attaques jihadistes, ripostes de groupes d’auto-défense, puis violences contre des communautés supposées soutenir l’un ou l’autre camp. Cette dynamique contribue à l’ethnicisation partielle du conflit, même si les clivages restent plus complexes que de simples oppositions entre groupes identitaires.
Forces armées nationales et acteurs internationaux
Les armées du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont renforcé leur présence dans la région, souvent avec un appui international jusqu’à récemment (opération Barkhane, forces spéciales, missions onusiennes et de l’UE). Les coups d’État successifs à Bamako, Ouagadougou et Niamey ont toutefois entraîné une reconfiguration profonde de ces partenariats, avec :
- retrait progressif ou brutal de plusieurs dispositifs internationaux ;
- recherche de nouveaux partenaires, y compris des compagnies militaires privées étrangères ;
- accentuation des opérations conjointes entre armées nationales, mais aussi tensions politiques au sein de l’espace sahélien.
Les forces nationales sont confrontées à des contraintes lourdes : manque de moyens, difficultés logistiques dans des zones enclavées, défiance d’une partie des populations, et accusations récurrentes d’exactions contre des civils. Ces éléments alimentent parfois les narratifs de groupes armés qui se présentent comme protecteurs ou alternatives à l’État.
Transformation des modalités de violence
De l’attaque ciblée à la violence de masse contre les civils
Les premières phases du conflit étaient marquées par des attaques ciblées contre des symboles de l’État (postes de gendarmerie, mairies, convois militaires). Progressivement, la violence s’est élargie à :
- des attaques massives contre des villages, souvent accusés de soutenir un camp adverse ;
- des embuscades contre des convois civils (transport, commerçants, orpailleurs) ;
- des campagnes d’intimidation visant les enseignants, agents de santé, leaders communautaires.
Les civils deviennent ainsi la cible principale des affrontements entre groupes jihadistes, milices communautaires et forces étatiques. Les données de plusieurs observatoires de conflits soulignent une augmentation significative des incidents impliquant des violences contre des populations non armées, avec des déplacements forcés massifs à l’intérieur des trois pays.
Contrôle territorial et contrôle social
Dans certaines portions du Liptako-Gourma, la question n’est plus seulement celle de la présence ou non de l’État, mais de la nature du contrôle exercé sur les populations. Les groupes jihadistes cherchent à :
- réguler les mobilités pastorales et agricoles (calendriers, accès aux points d’eau) ;
- imposer une fiscalité (zakat, prélèvements sur les marchés, taxation des routes) ;
- intervenir comme arbitres de conflits locaux, en concurrence avec les autorités coutumières ou administratives.
Ce contrôle social n’est ni uniforme ni total. Il coexiste avec des zones de présence étatique plus affirmée, des espaces disputés entre acteurs armés, et des localités où les habitants tentent de maintenir des formes de neutralité, souvent très précaires.
Enjeux économiques, ressources et trafics
La dimension économique joue un rôle central dans les dynamiques sécuritaires du Liptako-Gourma. Plusieurs facteurs se combinent :
- Orpaillage artisanal : les sites aurifères attirent une main-d’œuvre importante et génèrent des revenus significatifs. Ils sont fréquemment l’objet de luttes de contrôle entre groupes armés, milices et acteurs économiques locaux, avec des systèmes de taxation informelle.
- Trafic et contrebande : carburant, bétail, cigarettes, médicaments, parfois stupéfiants transitent par cet espace transfrontalier. Des segments de ces flux sont captés par des réseaux criminels et des groupes armés, qui y trouvent une source de financement.
- Pastoralisme et agriculture : l’insécurité perturbe les transhumances, l’accès aux marchés et les campagnes agricoles. Les restrictions de mobilité imposées par certains acteurs armés aggravent la vulnérabilité économique des ménages.
Ces dimensions économiques ne se réduisent pas à un simple “financement du terrorisme”. Elles renvoient à des systèmes locaux de survie, de clientélisme et de redistribution, dans lesquels les acteurs armés – étatiques ou non – s’insèrent et qu’ils reconfigurent.
Crises politiques nationales et effets de contagion régionale
Les évolutions politiques au Mali, au Burkina Faso et au Niger influencent directement les dynamiques sécuritaires dans le Liptako-Gourma. Les coups d’État et transitions militaires ont plusieurs effets :
- redéfinition des priorités sécuritaires et des alliances internationales ;
- retrait ou transformation des missions internationales, modifiant l’équilibre des forces sur le terrain ;
- renforcement du discours souverainiste, parfois accompagné d’une centralisation de la décision sécuritaire au détriment de mécanismes locaux de médiation.
Parallèlement, la coopération régionale formelle (G5 Sahel, initiatives conjointes) a été fragilisée par ces changements politiques, alors même que la nature transfrontalière des menaces nécessiterait des mécanismes de coordination stables. Des formes plus informelles de coopération subsistent néanmoins, notamment entre unités locales ou via des accords ponctuels, mais leur pérennité reste incertaine.
Tendances lourdes et signaux à surveiller
Plusieurs tendances structurelles se dégagent dans les dynamiques sécuritaires du Liptako-Gourma :
- une fragmentation persistante des acteurs armés, avec des alliances mouvantes et des scissions possibles au sein des groupes jihadistes ou des milices ;
- une érosion du contrat social entre populations et États, alimentée par l’insécurité, les abus documentés et la faiblesse de l’offre de services publics ;
- une concurrence accrue pour le contrôle des ressources locales (or, bétail, routes commerciales), qui alimente la violence tout en offrant des opportunités d’enrichissement à certains acteurs armés et intermédiaires économiques.
Parmi les signaux à surveiller pour les années à venir, plusieurs éléments apparaissent déterminants :
- l’évolution des rapports de force entre JNIM et État islamique au Sahel, qui pourrait se traduire par des périodes d’intensification des violences dans certaines zones ;
- les réorientations stratégiques des autorités de transition dans les trois pays, notamment en matière de dialogue local, de justice transitionnelle ou de réintégration d’ex-combattants ;
- la capacité des communautés locales à reconstruire des mécanismes de médiation et de gestion des conflits, avec ou sans appui d’acteurs extérieurs ;
- l’impact des chocs climatiques et économiques (sécheresses, inflation, perturbations des marchés) sur les tensions locales et les recrutements par les groupes armés.
Les dynamiques sécuritaires dans le Liptako-Gourma restent donc marquées par une forte incertitude. La superposition de conflits locaux, de rivalités jihadistes, de recompositions politiques nationales et de jeux d’acteurs transfrontaliers en fait un espace particulièrement complexe, où les évolutions à court terme peuvent être rapides, mais où les facteurs de fond – gouvernance, justice, accès aux ressources – demeurent déterminants pour toute trajectoire de stabilisation durable.